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플라시보 효과는 환자가 약이 효과가 있다고 믿을 때 나타나며, 이는 실제로 질병의 호전을 가져올 수 있다. 이는 라틴어 '마음에 들도록 한다'는 뜻으로, 진짜 약이 없음에도 불구하고 환자가 병세가 나아질 것이라고 믿게 만든다. 뇌영상학의 발전을 통해 이러한 위약 효과가 뇌에서 실제 약효와 유사한 변화를 일으키는 것이 관찰되었다. 하지만 플라시보 효과의 과학적 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았으며, 모든 사람에게 일관되게 적용되지는 않는다.